Îles et monastères du lac Skadar : Beška, Grmožur et plus encore

Le lac Skadar est parsemé d'îles, et beaucoup abritent des bâtiments plus anciens que la plupart des villes du Monténégro : des monastères orthodoxes médiévaux, une forteresse-prison, des chapelles et des cimetières qui retournent lentement à la pierre. Elles ne sont accessibles qu'en bateau, ce qui donne à leur visite l'impression d'une petite expédition.

Pourquoi des monastères sur des îles ?

Aux XIVe et XVe siècles, la dynastie Crnojević régnait sur cette région depuis les rives du lac, et les îles constituaient leur terrain le plus sûr – défendable, calme, proche de la route commerciale. Des moines y construisirent, des souverains y furent enterrés, et des manuscrits y furent copiés. Lorsque la puissance ottomane avança, ces mêmes îles devinrent des bastions. Plus tard, sous une longue période de négligence, la plupart furent abandonnées ; certaines ont été restaurées et sont de nouveau habitées par une poignée de moines ou de nonnes.

Beška

La plus connue. L'île de Beška abrite deux églises : l'église Saint-Georges, datant de la fin du XIVe siècle, et l'église de la Mère de Dieu, construite en 1440 par Jelena Balšić, fille du prince serbe Lazar, qui s'y retira et fut enterrée sur l'île. Une communauté de nonnes vit aujourd'hui à Beška, cultivant des jardins et des vignes entre les murs de pierre. Une tenue modeste est attendue si vous débarquez.

Starčevo

Starčevo, l'« île du vieil homme », tire son nom de l'ermite Makarije, qui y fonda un monastère dans les années 1370 et dirigea l'un des premiers scriptoria de la région. L'église et ses murs environnants se dressent au milieu des cyprès et des oliviers, et l'île est l'un des endroits les plus calmes du lac.

Moračnik

Moračnik abrite une église du XVe siècle et les ruines d'une tour défensive, construite par Balša III. Longtemps à l'abandon, elle a été partiellement restaurée et est de nouveau habitée par des moines. La tour et le rivage bordé de roseaux en font la plus photogénique des îles monastiques.

Grmožur – l'Alcatraz du Monténégro

Grmožur est l'île forteresse du lac. Construite par les Ottomans dans les années 1840 pour surveiller l'eau, elle fut prise par le Monténégro en 1878 et transformée en prison pour les délinquants les plus dangereux du pays. La défense de l'île était le lac lui-même : les prisonniers n'apprenaient pas à nager, et les gardes qui en perdaient un purgeaient eux-mêmes le reste de la peine.

Abandonnée depuis le début du XXe siècle, Grmožur se dresse aujourd'hui sans toit et envahie par la végétation, ses murs s'élevant directement hors de l'eau. C'est l'arrêt le plus atmosphérique sur le lac.

Vranjina et les monastères du rivage

Tous les sites religieux ne sont pas sur une île. Vranjina, autrefois une île et maintenant reliée par la chaussée, abrite le monastère Saint-Nicolas, fondé au XIIIe siècle, en hauteur sur la colline avec une large vue sur l'eau. Le monastère de Kom, sur une péninsule au bord nord du lac, date des années 1440 et conserve encore des fragments de ses fresques originales.

Villages engloutis et abandonnés

Entre les îles se dressent les villages vides : maisons en pierre, terrasses et églises laissées derrière lorsque les familles ont déménagé vers les villes ou la côte au XXe siècle. Les années de hautes eaux, le lac s'étend jusqu'à certains d'entre eux. Ils comptent parmi les sites les plus mémorables d'une excursion – un paysage entier retournant tranquillement au lac.

Comment visiter

Uniquement en bateau, et uniquement depuis le côté de l'eau. Notes pratiques :

• Le débarquement est possible sur certaines îles et pas sur d'autres ; les monastères habités sont visités avec respect, et parfois la communauté peut préférer ne pas recevoir de visiteurs.
• Habillez-vous modestement – épaules et genoux couverts – si vous débarquez dans un monastère.
• Prévoyez du temps. Les îles sont réparties sur un grand lac ; les excursions plus longues en atteignent davantage, et les bateaux rapides couvrent un terrain que les bateaux en bois ne peuvent pas atteindre.
• La meilleure lumière est tôt le matin et en fin d'après-midi.

Voyez-les depuis l'eau

Depuis Virpazar, les excursions serpentent entre les îles, les canaux de roseaux et les criques de baignade en un seul voyage. Chaque excursion comprend des collations et des boissons, au moins un arrêt baignade, un parking gratuit et un guide numérique en 25 langues. Comparez les excursions ou vérifiez la disponibilité en direct ; le parc plus large est couvert dans le guide complet du lac Skadar.

Questions fréquemment posées

Combien d'îles le lac Skadar compte-t-il ? Plusieurs dizaines, variant avec le niveau de l'eau ; environ six abritent des monuments importants.

Peut-on entrer dans les monastères ? Parfois, à la discrétion de la communauté, et avec une tenue modeste.

Qu'est-ce que Grmožur ? Une île forteresse ottomane du XIXe siècle, utilisée plus tard comme prison monténégrine – maintenant une ruine.